Avec la première édition complète de l’œuvre de Bach, entreprise en 1850 par la Bach-Gesellschaft, le terme de cantate et l’expression de cantate profane font leur apparition. Jusqu’alors, on parlait de sérénade, de drama per musica, de musica solenne. Bach compose une soixantaine de cantates profanes (peut-être davantage) dont la qualité n’a rien à envier aux cantates « sacrées ». Vingt-quatre d’entre elles nous sont parvenues dans un état qui permet leur exécution. Trente années s’écoulent depuis la Cantate de la chasse pour l’anniversaire du duc de Saxe-Weissenfels (1713) jusqu’à la Cantate des paysans (1742). Si l’on y ajoute le divertissement du Quodlibet(1707), ces musiques de circonstances extra-religieuses accompagnent Bach tout au long de sa vie créatrice. Annoncée, commentée par la presse locale, l’exécution des cantates « profanes » constituait un véritable événement dans la vie de la cité et se déroulait sous le balcon d’un riche bourgeois, sur la place du Marché, au Café Zimmermann, parfois même chez Bach. Dans la Cantate des paysans, Bach emploie le dialecte de la Haute-Saxe et prend plaisir à brosser une suite de tableaux savoureux, utilisant des airs à chanter ou à danser connus. La Cantate de mariage est l’une des œuvres les plus joyeuses de l’auteur. Enfin, pour marquer le Nouvel An, Bach se sert de figures allégoriques : le Temps pour le passé, La Divine Providence pour le futur. Quant au présent, bienvenue à Olivier Fortin et son Ensemble Masques pour leur première invitation au Festival Bach ! DRZ